De ene rit waarvoor een huurauto de moeite waard is: Albufeira naar Benagil en Carvoeiro

Als je in Albufeira maar voor één dag een auto huurt, dan is dit de dag. Praia da Marinha, Benagil en de vlonderpad van Carvoeiro liggen op zo’n twaalf kilometer van elkaar, op het mooiste stuk klippenkust van de Algarve, en geen van de drie heeft een bus vanuit Albufeira. Het is ongeveer 35 kilometer heen, ongeveer evenveel terug, en het vult een dag ruim, zonder dat je ook maar één stuk over een snelweg rijdt.

De route loopt van oost naar west: Albufeira → Praia da Marinha → Benagil → Carvoeiro en Algar Seco, met Ferragudo als optioneel extraatje aan het eind. Die volgorde is niet willekeurig. Zo kom je eerst bij de parkeerplaats die als eerste vol raakt.

Vertrek eerder dan logisch lijkt

In juli en augustus draait de hele dag om één beslissing, en die neem je voor het ontbijt.

De parkeerplaats boven Praia da Marinha is gratis en klein, en in het hoogseizoen zit hij binnen een uur of twee na zonsopgang vol. Zodra dat zo is, sluit de politie de toegangsweg zo’n kilometer ervoor, en een tweede parkeerplaats als alternatief is er niet. Omdat de zon in juli rond 6.30 uur opkomt, sluit dat venster ergens tussen 7.30 en 8.30 uur – vertrek dus uiterlijk om 7 uur uit Albufeira, dat werkt betrouwbaar, en vertrek je in augustus om 10 uur, dan rijd je tot de slagboom en moet je omkeren.

Buiten het seizoen speelt dit allemaal niet en kun je vertrekken wanneer je wilt. Dat is het grootste verschil tussen deze rit in februari en dezelfde rit in augustus.

Praia da Marinha, 30 tot 35 minuten vanaf Albufeira

Vijfentwintig tot dertig wegkilometers naar het westen, via de N125 en dan omlaag door Lagoa; de A22 scheelt op dit stuk weinig.

Het uitzicht waarvoor de meeste mensen komen, is dat vanaf de klif, niet vanaf het strand: twee rotsbogen in het water, dezelfde die op elke Algarve-poster staan. Je ziet ze zonder ook maar naar beneden te gaan, en dat is belangrijk, want de weg naar beneden bestaat uit trappen en een steile helling, zonder traploze route – geen strand voor een buggy, en met een peuter of iemand die onvast ter been is echt iets om over na te denken.

De voorzieningen zijn met opzet minimaal. Er zijn toiletten bij de parkeerplaats boven op de klif en geen op het strand, geen douches en geen ligbedden te huur. Boven is een snackbar, met bijpassende prijzen en in augustus met bijpassende wachtrijen. Neem water mee; in juli meer dan je denkt nodig te hebben.

Als je liever wandelt dan naar het strand gaat: de Percurso dos Sete Vales Suspensos begint aan het westelijke uiteinde en loopt net geen zes kilometer langs de klifrand, langs Benagil naar Vale Centeanes – tweeënhalf tot drie uur per richting. Schaduw is er vrijwel niet. In het hoogseizoen betekent dat: wandelen bij zonsopgang, of niet wandelen.

Benagil, vijf minuten verder

Het dorp ligt in een kloof in de klif, en de weg naar beneden is smal. De kleine parkeerplaats in het dorp is in de zomer betaald; een paar honderd meter van het strand is een gratis terrein. Beide zijn vroeg vol. In augustus blijft als enige betrouwbare optie: boven op de weg parkeren en de tien tot vijftien minuten naar beneden lopen – wat ook betekent dat je ’s middags in de hitte weer omhoog moet.

Dan nu het eerlijke deel, en dat is de reden waarom dit artikel eigenlijk op een site staat die boottochten verkoopt.

De grot bereik je niet met de auto en ook niet te voet. De beroemde kamer met het gat in het dak gaat open naar het water, aan land gaan op het binnenstrand is verboden, en onbegeleide boten zijn helemaal niet toegestaan in het grotgebied. Vanaf de klif kun je door de opening naar beneden kijken als je weet waar je moet staan – en dat is iets heel anders dan er echt binnen zijn.

De rit brengt je dus de kust en het dorp. Voor de grot zelf heb je een boot vanaf het water nodig, of een begeleide kajaktocht die vanaf het strand van Benagil vertrekt – de Benagil grotten boottocht en de kajaktochten doen dat allebei, en Welke boot naar Benagil? legt uit welk type er echt in komt. De twee combineren werkt goed: ’s ochtends de kust met de auto verkennen, ’s middags een vertrek boeken vanaf het strand waar je net geparkeerd stond.

Carvoeiro en Algar Seco, nog eens tien minuten westelijk

Carvoeiro is de makkelijkste stop van de dag. Het vlonderpad is gratis en het hele jaar open – zo’n 600 meter verhoogd pad langs de klif tussen het kleine fort en Algar Seco, waar de zee de rots heeft uitgesleten tot bogen, vensters en zuilen. Als je er rustig de tijd voor neemt, kost het een uur, en het is het enige stuk van deze route dat midden op de dag werkt, omdat je in beweging bent en er een briesje staat.

Parkeren is hier voor Algarve-begrippen echt makkelijk: twee gratis zandparkeerplaatsen op de klif, aan elk uiteinde één, elk vier tot vijf minuten lopen van de vlonderpad. Er is ook een kleinere betaalde parkeerplaats dichterbij, die in de zomermaanden betaald is. De gratis plaatsen zijn de betere keuze.

Ferragudo, of terug naar huis

Als de dag nog licht genoeg heeft, rijd dan nog vijftien minuten westwaarts naar Ferragudo, een witgekalkt vissersdorp aan de oostoever van de Arade, tegenover Portimão – een plein, een haven, een korte wandeling en een vroeg diner. Vandaar brengt de A22 je in ongeveer een half uur terug naar Albufeira.

Anders keer je bij Carvoeiro. Via de A22 terug is het ongeveer 35 minuten.

Wat het seizoen verandert

Juni tot september: vertrek om 7 uur, of accepteer dat Marinha van de lijst valt. Elke parkeerplaats is een wedstrijd, de klif heeft geen schaduw, en bij de snackbars staat een rij. Daar staat tegenover dat de zee warm is en de middagboten varen.

Oktober tot mei: de rit is een andere en op sommige punten betere. Parkeren is gratis, leeg en rustig, het licht op de klippen staat lager en is vriendelijker voor foto’s, en de wandeling is echt aangenaam. Daartegenover staat dat sommige strandvoorzieningen buiten het seizoen sluiten en de boottochten volgens een beperktere dienstregeling varen – controleer dit voordat je de dag om één tocht heen bouwt.

Wanneer de begeleide tocht de betere keuze is

Drie gevallen, en het is de moeite waard om daar eerlijk over te zijn.

De grot. Hierboven al besproken: er loopt geen weg naartoe.

Lunch met wijn. De alcohollimiet in Portugal is 0,5 g/l, en 0,2 g/l voor wie minder dan drie jaar rijbewijs heeft. Als je dag een fles wijn in een restaurant in het binnenland omvat, zijn de dagtochten vanuit Albufeira met chauffeur het eerlijke antwoord, geen auto.

Onverharde wegen. Meerdere parkeerplaatsen en de toegangswegen ernaartoe zijn onverhard. Schade aan onderkant, banden en velgen valt buiten de meeste huurautoverzekeringen – eigen risico, borg en wat er bij de balie nog bijkomt geeft de details.

Praktische tips voor de rit

De A22 is sinds 1 januari 2025 tolvrij, dus heb je nergens een tolbox voor nodig. Brandstof kostte eind september 2026 volgens de DGEG landelijk gemiddeld € 2,107 per liter Euro 95 en € 2,210 voor diesel – reken op € 10–12 aan brandstof voor de hele rondrit in een kleine auto. De laatste stukken naar Marinha en Benagil zijn op plekken eenrichtingsbreed, met stenen muurtjes en zonder berm; daar een touringcar tegenkomen is het enige moment op deze route dat echt iets van je rijkunst vraagt.

Als je voor deze dag een auto huurt, vergelijk huurauto’s voor Albufeira in plaats van de eerste balie op de luchthaven te nemen. En als blijkt dat dit de enige dag is waarop je wilt rijden: heb je een huurauto nodig in Albufeira? rekent voor of huren voor één dag opweegt tegen een taxi.