Benagil en kayak – grottes, Marinha et les lieux secrets en deux heures

C’est l’excursion qui produit la photo que tout le monde a déjà vue : des pagayeurs sur une eau verte, sous le trou rond percé dans le plafond de la grotte de Benagil. Elle compte 3 619 avis avec une note de 4,8 étoiles, elle dure deux heures, et elle ne part pas du tout d’Albufeira – c’est la première chose à savoir.

Où ça commence et ce que ça coûte

Le prestataire est Xplore Benagil, et le rendez-vous se fait sur le parking près du restaurant O Litoral, au-dessus de Benagil, à environ 25 kilomètres à l’ouest d’Albufeira par la route. Il n’y a pas de prise en charge à l’hôtel. Arrivez 30 minutes avant le départ.

Notre offre affiche l’excursion à partir de 30,71 € ; le site du prestataire lui-même annonce à partir de 35 € par adulte. Ce sont dans les deux cas des prix de départ qui varient selon la date et les disponibilités. L’annulation gratuite s’applique jusqu’à 24 heures avant, et le prestataire se réserve le droit de changer le jour, l’heure ou la durée, ou d’annuler, selon la mer et la météo.

Les groupes comptent 12 personnes au maximum, en kayaks doubles et triples, avec un guide qualifié. Sont inclus le kayak, les pagaies, les gilets de sauvetage, un sac étanche de cinq à dix litres et une assurance activité ; les combinaisons néoprène sont en option. La nourriture et les boissons ne sont pas incluses, pas plus qu’une assurance pour un téléphone tombé à l’eau.

L’itinéraire

Depuis la plage de Benagil, le groupe pagaie jusqu’à l’Algar de Benagil, puis continue le long des falaises : les grottes plus petites, un arrêt que le prestataire appelle le secret, la Gruta dos Algarinhos, Praia da Marinha, l’arche naturelle – puis retour. Deux heures, avec la grotte en début de parcours plutôt qu’à la fin.

Huit minutes, une seule entrée, en file indienne

Les règles de la grotte ne viennent pas du prestataire, et elles ne se négocient pas. C’est la capitainerie du port de Portimão qui les fixe :

• Les embarcations non motorisées entrent et sortent de l’Algar de Benagil uniquement par l’entrée est, en file indienne.
• La visite d’un groupe de kayaks et de paddles ne doit pas dépasser huit minutes.
• Un groupe compte au maximum six kayaks de visiteurs plus un kayak de guide – sept embarcations en tout.
• Débarquer sur le sable à l’intérieur de la grotte et l’utiliser comme une plage est interdit, tout comme y entrer à la nage depuis l’extérieur.

Huit minutes, c’est quatre fois plus que ce qu’obtient un bateau à moteur – ces bateaux entrent par l’entrée ouest et disposent de deux minutes. Cette différence est toute la raison de pagayer. Mais ce sont huit minutes, pas un après-midi, et personne ne pose le pied sur le fameux sable. Quiconque a vu d’anciennes photos de gens debout dans la grotte regarde une règle qui ne s’applique plus.

La capitainerie a par ailleurs restreint l’entrée et la sortie de l’eau pour les canoës, kayaks et paddles sur plusieurs plages du secteur de Lagoa, dont Benagil et Marinha, et les arrêtés ont été modifiés depuis. C’est une question à poser au prestataire le jour même – demandez où vous mettez à l’eau et où vous débarquez, plutôt que de supposer que vous poserez pied à terre à Marinha.

Qui peut participer, et qui ne peut pas

La page de réservation est précise :

• Pas d’enfants de moins de six ans.
• Personne au-delà de 100 kg.
• Non adapté aux personnes souffrant du dos ou à mobilité réduite.

La page du prestataire lui-même indique une tranche de 6 à 80 ans. Aucun test de natation n’est exigé et les gilets de sauvetage sont fournis, mais deux heures en mer avec un enfant qui panique en eau profonde, ce n’est pas un plan – pour ce qui fonctionne avec de jeunes enfants, voir Albufeira avec des tout-petits et la sortie à Benagil avec des enfants.

C’est vraiment difficile ?

Vous pagayez vous-même, pendant les deux heures, sur l’Atlantique ouvert. Il n’y a pas de moteur en secours. La majeure partie du parcours est abritée sous les falaises, mais la houle y pénètre, le retour se fait contre le vent qui s’est levé dans la matinée, et des épaules habituées au bureau toute l’année s’en souviendront le lendemain.

Trois choses concrètes que l’on sous-estime :

• Le soleil sur l’eau. Il n’y a aucune ombre sur un kayak. Prenez un chapeau, et demandez conseil en pharmacie pour la protection solaire des enfants avant de partir.
• Tout est mouillé. Le sac étanche fait cinq à dix litres – de quoi mettre un téléphone et une serviette, pas un sac à dos.
• Le matin est plus calme. Le vent et la houle augmentent généralement au fil de la journée, et un groupe contraint de faire demi-tour voit les grottes, pas la grotte.

Quoi emporter

Le prestataire indique lunettes de soleil, chapeau, maillot de bain, vêtements de rechange, serviette, sandales ou chaussures d’eau, crème solaire et eau. Prévoyez des espèces : il n’y a ni nourriture ni boisson pendant l’excursion, et le café du parking est le dernier arrêt avant deux heures de pagayage.

Qui devrait réserver autre chose

• Toute personne accompagnée d’un enfant de moins de six ans, ou dépassant la limite de poids.
• Toute personne ayant mal au dos. Rester assis dans un kayak pendant deux heures, c’est exactement la posture visée par cette exclusion.
• Toute personne qui préfère se faire porter. Pour la même côte sans pagayer, prenez le catamaran ou le bateau en petit groupe – aucun des deux n’entre à l’intérieur, et tous deux le disent.
• Toute personne qui espère voir des dauphins. Les kayaks restent sous les falaises, les dauphins sont plus au large, et c’est une sortie en bateau.

Comment ça se compare

Accès	À partir de	Temps dans la grotte	Effort
Cette excursion en kayak (Xplore Benagil)	30,71 €	jusqu’à 8 minutes, entrée est	vous pagayez, 2 heures
Bateau à moteur depuis Albufeira	à partir de 26,40 €	2 minutes, entrée ouest	aucun
Catamaran	30 €	vue de l’extérieur	aucun

L’offre complète se trouve sous excursions en kayak et grottes de Benagil, et la comparaison des types de bateaux figure dans quel bateau pour Benagil ?. Pour savoir si le trajet depuis Albufeira en vaut la peine, voir Grotte de Benagil depuis Albufeira – ça vaut le coup ?.

En bref

La seule façon sensée d’être à l’intérieur de la grotte plutôt que de la longer, pendant huit minutes, en groupe de douze, au départ d’un parking où il faut se rendre soi-même en voiture. Réservez le matin, comparez l’âge des enfants à la limite de six ans, et attendez-vous à ce que vos bras s’en souviennent.