Quel bateau pour Benagil ? Vedette, catamaran ou kayak

Au départ d’Albufeira, les sorties vers Benagil sont vendues sur des bateaux très différents, et les descriptions se ressemblent toutes. Elles ne sont pourtant pas équivalentes. La différence détermine si vous verrez la grotte de l’intérieur ou seulement son entrée – et c’est rarement dit aussi clairement qu’il le faudrait.

Voici ce que chaque type de bateau fait bien et, plus utile encore, ce qu’il ne peut pas faire.

D’abord la règle qui commande tout

L’Algar de Benagil possède deux arches côté mer. Les bateaux à moteur ne peuvent entrer que par l’entrée ouest et n’y restent que deux minutes. Les kayaks et paddles empruntent l’entrée est, en file indienne, et disposent de huit minutes par groupe. C’est ce que prévoit l’edital de la capitainerie de Portimão, modifié en juillet 2025.

Depuis cette modification, il n’existe plus de limite légale de longueur pour les bateaux – l’ancienne « règle des douze mètres » circule encore partout sur internet mais ne s’applique plus. Reste la physique : l’arche est basse et étroite, et le chef de bord doit juger lui-même s’il peut virer en sécurité à l’intérieur.

Et surtout : l’entrée n’est jamais garantie. En cas de houle, tous les bateaux restent dehors, quel qu’ait été le prix.

La vedette rapide ou semi-rigide

Ce que c’est : un semi-rigide ou un bateau à moteur ouvert, dix à vingt places en général, des banquettes, aucune ombre.

Ce qu’elle fait bien : entrer, et arriver vite. À 20-25 nœuds, le trajet depuis Albufeira prend 20 à 30 minutes par sens – sur deux heures et demie, il reste donc une bonne moitié pour la côte. Si la grotte est votre objectif, c’est cette coque qu’il vous faut.

Ce qu’elle ne peut pas faire : être confortable. Banquette dure, pas d’ombre, généralement pas de toilettes, chaque vague passe par le dos. C’est là que le mal de mer frappe le plus souvent, et beaucoup de prestataires imposent un âge minimum – souvent six ans.

Le petit bateau à moteur

Ce que c’est : un bateau couvert de six à douze places, souvent vendu en petit groupe.

Ce qu’il fait bien : entrer lui aussi, mais plus calmement et avec plus de place qu’un semi-rigide. Dans notre catalogue, ces sorties se situent entre 32 et 50 euros environ ; c’est le compromis pour qui veut la grotte sans être secoué.

Ce qu’il ne peut pas faire : être bon marché. Vous payez davantage par personne, puisque vous êtes moins nombreux à bord.

Le catamaran

Ce que c’est : deux coques, un large pont, quarante à cent passagers, de l’ombre, des toilettes, souvent un bar et une baignade.

Ce qu’il fait bien : rester stable et offrir une journée agréable. Pour les familles, pour plusieurs générations réunies et pour tous ceux qui ont déjà mal vécu une sortie en mer, c’est le choix évident. Les sorties plus longues avec baignade et repas – à partir de 49 euros environ pour quatre heures ou plus dans notre catalogue – constituent une belle journée en soi.

Ce qu’il ne peut pas faire : entrer dans la grotte. Un catamaran est tout simplement trop large. Vous voyez l’entrée depuis l’eau. Certains prestataires transbordent les passagers sur une annexe qui, elle, entre – c’est courant, mais pas systématique. Si l’intérieur de la grotte compte pour vous, cherchez explicitement ce transbordement dans le descriptif et ne réservez pas au jugé. C’est précisément de là que viennent les avis déçus.

Second point honnête : à une dizaine de nœuds, un catamaran met 40 à 50 minutes par sens. Sur deux heures et demie, une bonne heure et demie est de la navigation.

Le voilier

Ce que c’est : un yacht ou une petite goélette, huit à trente passagers, moteur coupé au moins une partie du temps.

Ce qu’il fait bien : l’ambiance. En fin d’après-midi et à deux, c’est la plus belle façon de longer cette côte. Dans notre catalogue, les sorties à la voile démarrent autour de 34 euros.

Ce qu’il ne peut pas faire : la grotte. Le tirant d’eau et la largeur l’excluent, et le vent a son mot à dire sur le déroulé de la journée.

Le kayak

Ce que c’est : une sortie guidée, six kayaks plus le guide, gilet de sauvetage obligatoire en permanence, casque en plus dans les zones exposées aux chutes de pierres.

Ce qu’il fait bien : rester le plus longtemps à l’intérieur. Huit minutes au lieu de deux, au ras de l’eau, par l’entrée est. C’est la manière la plus intense de voir la grotte – et, avec des sorties à partir de 29 euros environ sur la côte de Benagil, l’une des moins chères.

Ce qu’il ne peut pas faire : se passer de guide. Les sorties non encadrées et les locations sont expressément interdites dans la zone des grottes. L’âge minimum habituel est de six ans ; quelques prestataires acceptent les enfants dès quatre ans en kayak familial. Le débarquement sur la plage intérieure est également interdit ici.

Quel bateau pour qui

« Je veux être dans la grotte. » Vedette rapide, petit bateau à moteur ou kayak. Rien d’autre.

« Je veux y rester le plus longtemps possible. » Kayak.

« Nous avons de jeunes enfants ou quelqu’un de sensible au mal de mer. » Catamaran, départ le matin – et sans attente sur l’intérieur de la grotte.

« Nous voulons une journée entière en mer. » Catamaran avec baignade, quatre heures ou plus.

« Nous voulons du calme et du beau. » Voilier en fin de journée.

« Nous surveillons le budget. » Kayak devant notre propre côte à partir de 18 euros – mais alors sans Benagil.

Trois choses à vérifier avant de payer

Si le bateau entre ou s’arrête seulement devant. Si ce n’est pas écrit explicitement, il n’entre généralement pas.

Ce qui se passe en cas de houle. Les prestataires annulent pour la hauteur des vagues, pas pour les nuages. Kayaks et semi-rigides sautent les premiers. L’annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant est la norme – réserver tôt ne coûte donc rien.

Si le prix s’entend par personne ou par groupe. Les sorties partagées sont affichées par personne, les excursions privées en bateau par groupe – à partir de 600 euros environ, ce qui, rapporté au nombre de participants, peut revenir moins cher qu’il n’y paraît.

Vous trouverez l’offre complète dans les excursions aux grottes de Benagil, les sorties en catamaran et les sorties en kayak.