Sortie à Benagil avec des enfants : 2h30, est-ce tenable ?

La question arrive presque toujours juste avant de réserver : deux heures et demie sur un bateau, un enfant de six ans tient-il le coup ? Les âges minimums par type de bateau, nous les avons détaillés dans Albufeira avec des enfants. Ici, il s’agit d’autre chose : du temps. Car ce n’est pas l’âge qui décide si la sortie se passe bien, c’est l’organisation de la journée autour.

Ce que contiennent réellement ces 2h30

Sur les 48 sorties vers les grottes au départ d’Albufeira, la plupart durent deux heures à deux heures et demie. Ce temps se répartit à peu près ainsi :

• une heure environ à l’aller. Benagil se trouve à quelque 25 kilomètres à l’ouest, et le bateau doit les parcourir.
• 20 à 40 minutes dans la zone des grottes. C’est la partie que l’on connaît par les photos : Benagil, Algar Seco, quelques grottes plus petites, Praia da Marinha.
• une heure de retour, en général par le même chemin.

Le savoir à l’avance change la façon de planifier. Pour un enfant, le calcul donne ceci : un cinquième environ de la sortie correspond à ce qu’on lui a promis. Le reste, c’est rester assis avec une belle vue.

Le retour, c’est l’heure critique

À l’aller, tout fonctionne. Tout est neuf, le bateau file, l’objectif est devant. Ce qui use les enfants, c’est presque toujours le retour : la même côte, plus d’objectif, du sel sur la peau et un enfant désormais fatigué.

Deux choses aident bien plus qu’elles ne coûtent. D’abord : garder l’eau et un en-cas pour le retour au lieu de tout consommer dans les vingt premières minutes. Ensuite : annoncer avant le départ que le retour dure une heure. Un enfant supporte bien mieux une heure connue qu’une durée indéterminée.

Partir le matin, et ne rien prévoir ensuite

Les départs du matin sont presque toujours le meilleur choix pour les familles. La mer est plus calme, le soleil moins haut, et les chances de voir des dauphins sont meilleures tôt — nous en parlons dans notre article sur les dauphins depuis Albufeira.

La seconde partie compte davantage que la première : laisser l’après-midi libre. Une sortie en mer coûte aux enfants plus d’énergie qu’il n’y paraît — vent de course, soleil, sel et équilibre à tenir en permanence. Enchaîner avec un parc aquatique, c’est finir la journée avec deux enfants épuisés et une dispute.

Et ne partez pas juste après le buffet de l’hôtel. L’estomac plein et la houle font mauvais ménage.

Ce qui aide à bord — et ce qui manque

L’équipement varie fortement d’un type de bateau à l’autre, et les descriptifs le disent rarement :

• De l’ombre, il y en a sur les catamarans et les grands bateaux de promenade, pas sur les semi-rigides ni les vedettes ouvertes. Pour un départ de midi en juillet, ce n’est pas un détail de confort.
• Des toilettes, seuls les plus grands bateaux en ont. Avec de jeunes enfants, c’est souvent ce point qui tranche le choix du bateau — voir quel bateau pour Benagil.
• Un chapeau avec jugulaire. Sans lien, le chapeau disparaît dès la première accélération.
• Des vêtements de rechange dans un sac étanche. Sur une vedette, on est mouillé, avec ou sans baignade.
• Pas d’écrans. Lire ou regarder une vidéo à bord est le principal déclencheur de nausée. Tout ce qui touche aux médicaments, même sans ordonnance, relève du pharmacien ou du pédiatre.

Les alternatives plus courtes

Si deux heures et demie paraissent trop longues, il existe trois solutions réalistes :

Partir d’ailleurs. Depuis Armação de Pêra, la même navigation côtière dure une heure à partir de 25 euros ; depuis Carvoeiro, une heure et demie à partir de 35 euros. Ces deux localités sont plus proches de Benagil qu’Albufeira — mais il faut y rouler 15 à 25 kilomètres. Pour une famille sans voiture de location, le calcul est rarement bon.

Court et rapide plutôt que long et tranquille. La sortie en jet boat au départ d’Albufeira dure 30 minutes, à partir de 40 euros. C’est une virée à sensations devant la côte, pas une visite de grotte — et elle n’est réservable qu’à partir de six ans.

Rester sur la côte locale. Juste devant Albufeira se trouvent de petites grottes marines, accessibles en kayak en deux heures à partir de 18 euros, sans une minute de trajet. Pas Benagil — mais des grottes marines dans lesquelles on entre vraiment.

Quand il vaut mieux renoncer

Il faut le dire : certaines configurations tournent mal.

• Tout-petit + vedette ouverte + départ de midi en plein été. Pas d’ombre, pas de toilettes, aucune échappatoire.
• Un enfant qui, en ce moment, ne tient pas vingt minutes assis. En mer, on ne descend pas. Si l’ambiance bascule, elle bascule pour toute la durée restante.
• Le dernier jour des vacances. En cas de houle, la sortie est annulée, et il ne reste aucune date de repli.
• Un enfant qui vient uniquement pour la photo de la grotte. Les bateaux à moteur n’entrent plus profondément, ils ralentissent à l’entrée. Poser le pied sur le sable à l’intérieur ne se fait qu’en kayak — et ces sorties partent de la plage de Benagil elle-même.

En résumé

Deux heures et demie passent très bien avec des enfants scolarisés, à condition de partir le matin, d’avoir de l’ombre à bord et de garder l’après-midi libre. Avec des tout-petits, le catamaran est le seul choix qui tienne encore quand l’humeur se dégrade. Et si le compte n’y est pas, vous ne perdez rien : les sorties aux grottes partent plusieurs fois par jour, souvent réservables la veille.