Bezienswaardigheden in Albufeira – oude stad, stranden, grotten en wat je kunt overslaan

Albufeira heeft geen paleis en geen kathedraal, en van het kasteel dat de plaats ooit beschermde, is bijna niets over. Wat hier de moeite waard is, ligt bijna allemaal aan het water: een kleine oude stad op de klif, stranden tussen Salgados in het westen en Falésia in het oosten, en een rotskust met grotten die je alleen vanaf het water ziet. Voor de oude stad is een halve dag genoeg, voor de kust een week niet.

Bezienswaardigheden in Albufeira: de oude stad – klein, steil, in een ochtend gezien

De oude stad ligt op en onder de klif boven het stadsstrand en is grotendeels autovrij. Met de auto parkeer je aan de rand, het handigst boven bij uitzichtpunt Pau da Bandeira, vanwaar een roltrap naar beneden naar het centrum en het strand leidt. In juli en augustus zijn de plekken daar al vroeg in de ochtend bezet.

Pau da Bandeira is het belangrijkste uitzichtpunt van de plaats, op de klif boven het oostelijke uiteinde van het stadsstrand. Gratis; het uitzicht gaat over het strand en de witte huizen op de helling. Als je maar één plek in de oude stad haalt, maak het deze.

De Torre do Relógio aan de Rua Bernardino de Sousa is het herkenningspunt van de stad. De klokkentoren staat op de oude stadsmuur en kreeg in de 19e eeuw de ijzeren kroon die tot vandaag de uurklok draagt. Een fotomoment van twee minuten.

De Igreja Matriz in de Rua da Igreja Nova dateert uit 1782 en verving de voorganger die door de aardbeving van 1755 werd verwoest; ze werd in 1800 ingewijd. Binnen hangt achter het beeld van de stadspatrones Nossa Senhora da Conceição een altaarstuk van de Algarve-schilder Samora Barros.

Het Museu de Arte Sacra is ondergebracht in de kleine kapel São Sebastião aan de Praça Miguel Bombarda en toont sacrale kunst uit de kerken van de plaats. Snel bekeken; openingstijden vooraf checken.

Het Museu Municipal de Arqueologia aan de Praça da República toont vondsten van het neolithicum via de Romeinse en de islamitische tijd tot in de moderne tijd, waaronder stukken uit de Romeinse villa van Retorta. Geopend van dinsdag tot en met zondag, maandag gesloten, dinsdag en in het weekend met middagpauze. De toegang bedraagt volgens de gemeente € 3,13, kinderen tot 14 jaar gratis. Een uur is genoeg.

’s Avonds is de oude stad een andere plek: het hoofdplein Largo Engenheiro Duarte Pacheco en de steegjes eromheen vullen zich met restaurants en straatmuziek. Hoe het nachtleven hier verschilt van dat op de Strip, staat in Albufeira met tieners.

De Strip: een uitgaansbuurt, geen bezienswaardigheid

De Strip is de Avenida Sá Carneiro, ruim drie kilometer ten oosten van de oude stad in Montechoro; het onderste, dichtstbevolkte deel in Areias de São João loopt richting Praia da Oura. Overdag is er niets te zien – winkels, gesloten clubs, snackbars. ’s Avonds is het een bar- en clubstrook met een jong, drankgraag publiek.

De eerlijke inschatting: wie niet wil uitgaan, hoeft er niet heen. Met de oude stad heeft het niets gemeen. Tussen beide rijden stadsbussen en veel taxi’s.

Praia dos Pescadores en Praia do Peneco

Het stadsstrand direct onder de oude stad bestaat uit twee delen, gescheiden door een rotspunt: Praia dos Pescadores in het oosten, Praia do Peneco (ook Praia do Túnel) in het westen. Naar Peneco kom je vanuit de oude stad door een zo’n 20 meter lange tunnel in de kalksteen, en er is ook een openbare lift. Over de roltrap, de hellingbanen en hoe het strand werkt met een kinderwagen, staat alles in Albufeira met kinderen.

Twee dingen om te weten: het “vissersstrand” dankt zijn naam aan de tijd vóór de haven – de visserij is grotendeels verplaatst naar de marina. En in hoogzomer is het strand rond het middaguur erg vol. Vroeg in de ochtend of laat in de middag is het een andere plek.

De marina: kleurige coulissen, vooral vertrekpunt

De marina ligt zo’n twee kilometer ten westen van de oude stad, te voet 20 tot 30 minuten. Ze werd in 2003 geopend, telt 475 ligplaatsen en staat bekend om haar snoepkleurige gevels met restaurants en bars.

Haar eigenlijke rol: de meeste grotten- en dolfijnenboten vanuit Albufeira vertrekken hiervandaan; verzamelpunt en check-intijd staan in de boekingsbevestiging. In ons aanbod staan 12 dolfijnentochten vanaf € 26,40, acht catamarantochten vanaf € 26,40 en zes zonsondergangtochten vanaf € 31,50. Niet alle vertrekken vanaf deze jachthaven – de vertrekplaats staat op de boekingspagina. Wat bij de dolfijnen realistisch is, staat in Dolfijnen spotten vanuit Albufeira.

Als doel op zich is de marina nauwelijks meer dan een uur waard. Overdekte opties zoals bowlen en een kartbaan liggen hier ook – meer daarover in het artikel over regendag in Albufeira.

De zeegrotten voor de stad

Het beste van Albufeira’s eigen kust ligt ten westen van de marina, ruwweg tussen de stranden São Rafael en Arrifes aan de ene kant en Coelha en Castelo aan de andere: lage rotsbogen, grotten en kleine baaien waar geen pad naartoe leidt. Grote excursieboten komen hier niet binnen – dit is kajak- en SUP-gebied.

In de categorie kajaktochten staan 18 aanbiedingen, vanaf € 18, met een mediaan van € 31,85. De instapprijs hoort echter bij een SUP-sessie van een uur, niet bij een grottentocht. De begeleide kajaktocht naar de grotten voor Albufeira met de meeste beoordelingen in ons aanbod (4,9 sterren, 1.774 beoordelingen) kost € 32,20 voor twee uur. Voorkennis vragen de aanbieders doorgaans niet; de minimumleeftijd stellen ze verschillend vast, die staat op de betreffende boekingspagina.

Het verzamelpunt ligt meestal bij een van de stranden ten westen van de stad en niet bij de marina – vooraf checken. Praia de São Rafael, zo’n 3,5 kilometer ten westen van de oude stad, heeft twee gratis parkeerplaatsen, die op zomerochtenden echter vol raken. Plan de ochtend in: de zee is dan meestal rustiger, en bij deining vallen kajaktochten als eerste uit.

Olhos de Água

Het voormalige vissersdorp ligt, afhankelijk van de route, zes tot acht wegkilometer ten oosten van de oude stad. De naam – “waterogen” – komt van de zoetwaterbronnen die bij laagwater tussen de rotsen aan het oostelijke uiteinde van het strand door het zand opborrelen. Dat zie je alleen bij eb; kijk dus in de getijdenkalender, niet op de klok.

Het strand zelf is klein en bij vloed smal. De weinige parkeerplaatsen beneden zijn in het hoogseizoen al ’s ochtends bezet; daarnaast is er een gemeentelijke parkeergarage met zo’n 300 plaatsen, die ook al eens tijdelijk gesloten is geweest – vooraf checken. De gemeentelijke GIRO-bussen rijden hiernaartoe. Toegang is gratis. Reken op twee uur rond laagwater.

Praia da Falésia

Ten oosten van Olhos de Água begint de Falésia: zo’n zes kilometer zand richting Vilamoura, onder rood-oranje kliffen met parasoldennen erbovenop. Een van de drie hoofdtoegangen heet Açoteias. Daar is een grote parkeerplaats die volgens meerdere bronnen gratis is; de afdaling gaat via trappen – het aantal treden en wat dat betekent met kinderen, staat eveneens in Albufeira met kinderen.

De Falésia is een strand om te lopen, niet om te bekijken: de bekende foto ontstaat boven vanaf het klifpad, de rest is een lange wandeling zonder schaduw. De milieudienst APA wijst op de klifstranden van Albufeira risicostroken aan de voet van de wand aan – neem de waarschuwingsborden serieus en ga niet direct onder de kliffen liggen. Een halve dag is genoeg.

Galé en de lagune van Salgados

Galé ligt zo’n zeven kilometer ten westen van de oude stad en bestaat uit twee heel verschillende helften. Galé-Leste in het oosten heeft rotsen, kleine grotten en getijdenpoelen, Galé-Oeste is een lang, open zandstrand met krachtiger golven waarop ook wordt gesurft. Galé-Oeste gaat naadloos over in de Praia dos Salgados.

Daarachter ligt de Lagoa dos Salgados tussen Albufeira en Silves, een van de bekendste vogelgebieden van de Algarve. Flamingo’s en lepelaars zijn er geregeld te zien, het best vanaf de houten vlonder aan de zuidoever; een verrekijker helpt. Het rondje om de lagune is zo’n drie kilometer lang, vlak en gratis; zonder lange kijkpauzes is krap een uur genoeg. Parkeren is in het hoogseizoen krap, de GIRO-bussen rijden tot Galé.

Benagil: hoort erbij, maar ligt hier niet

De Benagil-grot wordt in Albufeira op elke hoek verkocht, maar ligt zo’n 25 kilometer naar het westen, in de gemeente Lagoa. Portimão ligt dichterbij. Het voordeel van Albufeira is de keuze: bij de Benagil-grotten boottochten staan 43 aanbiedingen, ruim de helft daarvan met vertrek vanuit Albufeira, de rest vooral vanuit Benagil, Vilamoura, Carvoeiro of Armação de Pêra – en vanuit Albufeira varen er dagelijks veel boten. Onder de best beoordeelde boottochten vanuit Albufeira beginnen de prijzen bij € 26,40. De € 19,43 waarmee de categorie begint, hoort bij een kajaktocht die vanaf het strand van Benagil zelf start – daar rijd je zelf naartoe.

Of de rit de moeite waard is, welk boottype er überhaupt in past en wat er in de grot mag, staat in Benagil vanuit Albufeira en in Welke boot naar Benagil. Alleen dit: uitstappen op het strand in de grot is verboden, ongeacht van waar je vertrekt.

Wat niet de moeite waard is – of overschat wordt

• De Strip overdag en de Torre do Relógio als programmapunt. Beide zijn in het voorbijgaan wel gezien.
• De marina als dagdoel. Kleurige gevels, verder restaurants en ticketbalies.
• Het stadsstrand in augustus om 14 uur. Vol, heet, luid – dezelfde plek is om negen uur ’s ochtends aangenaam.
• Benagil met de catamaran, als je naar binnen wilt. De romp is te breed voor de grottoegang. Naar binnen kom je alleen als de aanbieder overzet op een bijboot – anders speedboot, kleine motorboot of kajak.

En daarbuiten?

Silves, Loulé, Faro, Lagos, Carvoeiro, Monchique en de waterparken liggen buiten Albufeira, Zoomarine bij Guia weliswaar nog in de gemeente, maar ruim buiten de stad – wat daar de moeite waard is, staat in ons overzicht van bezienswaardigheden van de Algarve. Wat er verder aan land te boeken valt, vind je onder activiteiten in Albufeira: 70 aanbiedingen vanaf € 14.

In het kort

Oude stad met Pau da Bandeira en museum: een halve dag, het best ’s ochtends. Olhos de Água volgens de getijdenkalender, Falésia voor een lange wandeling, Salgados voor de flamingo’s. De grotten voor de stad met de kajak, Benagil met de juiste boot en de wetenschap dat het niet vlak bij de deur ligt. En de Strip alleen als je echt wilt uitgaan.